Chaise cantilever : reconnaître un original (Breuer, Stam, Mies)
Une chaise sans pieds arrière qui semble flotter sur un seul tube cintré : la chaise cantilever, ou chaise en porte-à-faux, en allemand « Freischwinger », est l'une des grandes inventions du modernisme. Plusieurs architectes l'ont mise au point presque en même temps, sa paternité a été disputée devant les tribunaux pendant des décennies, et plusieurs fabricants la produisent encore aujourd'hui. Vous découvrirez ici qui fabrique quelle chaise cantilever et comment reconnaître un original.
La réponse courte : une chaise cantilever originale provient d'un fabricant autorisé comme Thonet ou Knoll, autrefois aussi Gavina, ou d'une fabrication historique de l'époque du Bauhaus. Vous la reconnaissez à son marquage, à la désignation du modèle et à sa construction. L'absence de marquage ne l'exclut pas, car les étiquettes se perdent ; c'est alors la comparaison avec le modèle qui tranche.
Qui a inventé la chaise cantilever ?
En 1926, l'architecte néerlandais Mart Stam a construit les premiers prototypes d'une chaise sans pieds arrière à partir de tubes de gaz. Sa chaise a été présentée en 1927 à l'exposition du Werkbund « Die Wohnung », dans la cité du Weissenhof à Stuttgart. Comme les courbures étaient renforcées par des barres de fer, elle ne faisait pas encore ressort. La même année, Ludwig Mies van der Rohe a déposé un brevet pour une chaise dont la structure cintrée, selon les termes du brevet, « permet une assise élastique ». Marcel Breuer expérimentait le tube d'acier au Bauhaus depuis 1925 et a dessiné en 1928 sa chaise cantilever B 32.
Le procès : pourquoi Mart Stam est reconnu comme l'auteur
Anton Lorenz, qui détenait les droits sur la chaise de Stam, a attaqué Thonet en justice. En 1932, le Reichsgericht, alors la plus haute juridiction allemande, a reconnu Mart Stam comme l'auteur artistique de la chaise cantilever. Par la suite, le nom de Stam a remplacé celui de Breuer dans les catalogues Thonet pour les chaises cantilever à deux pieds comme la B 32. La Cour fédérale de justice allemande a confirmé le droit d'auteur artistique de Stam en 1961. C'est pourquoi Thonet présente aujourd'hui encore la S 32 comme « Design Marcel Breuer » avec la mention « droit d'auteur artistique Mart Stam ».
Qui fabrique quelle chaise cantilever ? Les fabricants aujourd'hui
Plusieurs modèles sont fabriqués par deux fabricants, chacun dans son propre catalogue :
| Modèle | Création | Fabricant aujourd'hui |
|---|---|---|
| S 33 et S 34 | Mart Stam, 1926 | Thonet |
| S 32 et S 64 (anciennement B 32 et B 64) | Marcel Breuer, 1928, droit d'auteur Mart Stam | Thonet, depuis 1930 |
| Cesca Chair (B 32 et B 64) | Marcel Breuer, 1928 | Knoll |
| MR Chair et MR Side Chair | Ludwig Mies van der Rohe, 1927 | Knoll |
Le marquage des modèles Thonet est expliqué en détail dans notre guide Reconnaître un original Thonet : tampons et étiquettes.
Les premiers fabricants de l'époque du Bauhaus
Les premiers meubles en tube d'acier sont sortis de petits ateliers. Fin 1926 ou début 1927, Breuer a fondé à Berlin avec Kálmán Lengyel la société Standard-Möbel, la première entreprise spécialisée dans les meubles en tube d'acier. En 1929, Thonet a repris la société et a créé en 1930 son propre département de tube d'acier. Dans les années 1930, Thonet est devenu le plus grand fabricant de meubles en tube d'acier. Les chaises cantilever de cette première période sont rares et sont classées selon leur provenance.
De la B 32 à la Cesca : la chaise cantilever de Breuer chez Thonet, Gavina et Knoll
Thonet fabrique la B 32 de Breuer depuis 1930 sous le nom S 32. Au début des années 1960, le fabricant italien Gavina a acquis des droits sur le modèle, et Dino Gavina l'a baptisé « Cesca », d'après Francesca, la fille de Breuer. En 1968, Knoll a repris le groupe Gavina ; depuis, la chaise s'appelle Cesca Chair chez Knoll. Une Cesca et une S 32 remontent donc au même dessin, elles proviennent de deux fabricants.
Le marquage selon le fabricant
- Thonet : étiquettes en papier et tampons gravés, utiles pour la datation. Si les deux manquent, Thonet cite les vis, la structure, les dimensions et, pour les modèles en tube d'acier, le diamètre du tube comme critères décisifs. Thonet répond aussi aux demandes d'authentification.
- Knoll : dans la production actuelle de la Cesca et de la MR Chair, le logo Knoll et la signature du designer sont estampés dans la structure.
- Gavina et les débuts de Knoll International : selon des marchands, le plus souvent de simples autocollants, qui peuvent manquer.
L'absence de marquage ne plaide donc pas, à elle seule, contre un original.
Examiner la construction : tube, cannage, ressort
Thonet cite expressément le diamètre du tube comme critère ; pour la MR Chair, Knoll indique un tube d'acier sans soudure d'un pouce de diamètre. Sur les S 32 et S 64, l'assise et le dossier sont, selon Thonet, en bois massif cintré avec cannage. Mesurez les tubes et comparez les dimensions et les proportions avec le modèle indiqué. Des dégâts sur le chrome, de la rouille ou un cannage refait renseignent sur l'état, pas sur l'authenticité.
« von », « nach », « im Stil von » : ce que signifie la mention dans l'annonce
De nombreuses annonces sur 2nd home utilisent ces termes allemands. Voici ce qu'ils signifient :
- « von Marcel Breuer für Thonet » (de Marcel Breuer pour Thonet) : le designer et le fabricant sont nommés.
- « nach Mart Stam » (d'après Mart Stam) : la forme suit le principe de Stam, le fabricant est un autre ou inconnu.
- « im Stil von » (dans le style de) : il n'y a aucune attribution à un designer ou à un fabricant.
Au fil des décennies, des chaises cantilever ont aussi été fabriquées par d'autres fabricants, par exemple en Tchécoslovaquie. Lisez donc attentivement ce qu'une annonce mentionne.
Chaises cantilever d'occasion chez 2nd home
Prix proposés chez 2nd home, en octobre 2026 : 46 annonces de chaises cantilever de 165 à 3 999 euros, la moitié à moins de 460 euros, de Thonet, Knoll, Gavina et d'autres fabricants. Les vendeurs professionnels sont vérifiés par 2nd home, les vendeurs particuliers sont admis. Chaque pièce est décrite avec son état, ses dimensions et des photos, et sa provenance dans la mesure où elle est connue. Toutes les pièces disponibles se trouvent sous chaises cantilever, par designer sous Marcel Breuer et Ludwig Mies van der Rohe, par fabricant sous Thonet et Knoll.
Questions fréquentes sur la chaise cantilever
Qui a inventé la chaise cantilever ?
Mart Stam a construit les premiers prototypes en 1926 et a présenté en 1927 sa chaise sans pieds arrière, Mies van der Rohe a breveté en 1927 une chaise cantilever élastique, Marcel Breuer a dessiné la B 32 en 1928. Sur le plan juridique, Mart Stam est reconnu comme l'auteur artistique.
Quel est le lien entre Marcel Breuer et Thonet ?
En 1929, Thonet a repris Standard-Möbel, la société de Breuer, et fabrique la S 32 et la S 64 depuis 1930.
Une Cesca est-elle la même chose qu'une S 32 ?
Les deux remontent à la B 32 de Breuer. Cesca est le nom chez Knoll, donné d'abord par Gavina, S 32 la référence chez Thonet.
Ma chaise cantilever n'a pas de marquage. Est-ce une copie ?
Pas forcément. Les étiquettes se perdent. Comparez le diamètre du tube, les dimensions et la construction avec le modèle ; pour Thonet, vous pouvez aussi interroger le fabricant.
Les chaises cantilever sont-elles bonnes pour le dos ?
La structure fait ressort, et Mies van der Rohe décrivait dans son brevet « une assise élastique ». Pour savoir si une chaise vous convient, le mieux est de l'essayer.
Que signifie « nach Mart Stam » ?
Cela signifie « d'après Mart Stam » : la forme suit la chaise cantilever de Stam, mais le fabricant est un autre ou inconnu.
Sources : Thonet, S 32 V, Thonet, dossier de presse (allemand), Thonet, An original is just that, Victoria and Albert Museum, Model B32, Knoll, Cesca Chair, Knoll, MR Chair, Office allemand des brevets et des marques, Die Neue Sammlung.
