Reconnaître un Eames original : Lounge Chair, Plastic Chair et Aluminium Group

Peu de meubles ont été autant copiés que les créations de Charles et Ray Eames. Dès 1963, Herman Miller mettait en garde dans ses annonces contre les imitations du Lounge Chair. Qui achète un Eames d'occasion veut donc savoir : est-ce un original, et qui l'a fabriqué ? Découvrez ici comment le reconnaître, famille de modèles par famille de modèles.

La réponse courte : vous reconnaissez un vrai Eames d'abord à l'étiquette ou au médaillon de Vitra ou de Herman Miller, puis à sa construction : des amortisseurs en caoutchouc, appelés shock mounts, relient la coque et le piètement, et la fibre de verre présente un motif de fibres visible. L'absence d'étiquette n'exclut rien, car avant 1983 il existait d'autres fabricants sous licence, et les étiquettes se perdent.

Pourquoi les originaux Eames sont si recherchés

À partir du milieu des années 1940, Charles et Ray Eames ont conçu des meubles encore fabriqués aujourd'hui : des chaises en contreplaqué, les premières coques en plastique produites en série, le Lounge Chair et l'Aluminium Group. Herman Miller produit leurs créations depuis les années 1940, Vitra depuis les années 1950 pour l'Europe. Les premières pièces sont particulièrement recherchées par les collectionneurs, tout comme celles dont la provenance peut être retracée.

Les classiques Eames en un coup d'œil

• Plywood Chairs (dès 1946) : LCW, DCW, LCM et DCM en contreplaqué moulé. Le W désigne un piètement en bois, le M un piètement en métal.
• Plastic et Fiberglass Chairs (dès 1950) : chaises à coque avec des codes de trois lettres pour la hauteur, le type de siège et le piètement, par exemple DSR pour Dining Side Rod.
• Lounge Chair et Ottoman (dès 1956) : trois coques en contreplaqué avec des coussins en cuir sur un pied pivotant.
• Aluminium Group (dès 1958) : sièges avec un revêtement tendu entre des montants en aluminium, chez Vitra avec des numéros comme EA 108 ou EA 117.
• Soft Pad (dès 1969) : la même construction avec des coussins rembourrés cousus.

Herman Miller ou Vitra : qui a le droit de fabriquer des Eames ?

Selon l'Eames Office, Herman Miller et Vitra sont les seuls fabricants autorisés. Vitra fabrique pour l'Europe et le Moyen-Orient, Herman Miller pour le reste du monde. Une chaise Herman Miller en Europe n'est donc pas un signal d'alerte, c'est tout autant un original. Avant 1983, il existait en outre d'autres partenaires sous licence en Europe, en Asie et en Amérique. Une pièce ancienne sans étiquette Vitra ou Herman Miller n'est donc pas automatiquement une copie. Les formes du Lounge Chair et de l'Aluminium Chair sont des marques déposées.

Plastic et Fiberglass Chair : reconnaître un original

Les premières coques sont arrivées sur le marché en 1950, fabriquées par Zenith Plastics pour Herman Miller. La fibre de verre est teintée dans la masse, pas laquée. Selon Vitra et Herman Miller, vous la reconnaissez à une surface légèrement irrégulière, à un motif de fibres visible et à de petits points de pigment, certaines couleurs sont légèrement translucides. La coque et le piètement sont reliés par des shock mounts en caoutchouc. Sous les coques Herman Miller en fibre de verre, vous trouvez souvent un médaillon ou un logo embossé. Vitra est passé au polypropylène vers 1998, d'aspect uniforme et lisse, et propose de nouveau la fibre de verre depuis quelques années. La fibre de verre seule ne signifie donc pas « ancien ». Depuis 2024, la famille en plastique s'appelle chez Vitra « Eames Plastic Chair RE », et de fines mouchetures dans la coque y sont normales. Les pieds en bois de la DSW sont en érable ou en frêne.

Eames Lounge Chair : reconnaître un original

Le Lounge Chair se compose de trois coques en contreplaqué moulé avec des coussins en cuir, les coques de dossier sont identiques, tout comme les coques d'assise du fauteuil et de l'ottoman. Selon Herman Miller, les Lounge Chairs Herman Miller, neufs comme anciens, portent un médaillon sur le dessous. Chez Vitra, les accoudoirs sont reliés aux coques d'assise et de dossier par des shock mounts, le fauteuil repose sur un pied pivotant à cinq branches, l'ottoman sur un pied fixe à quatre branches. Le placage d'origine était en palissandre de Rio, aujourd'hui il est notamment en noyer, en cerisier et en palissandre Santos. Lors de l'achat, demandez quelle est l'essence du bois ainsi qu'une photo du dessous.

Aluminium Group et Soft Pad : reconnaître un original

L'Aluminium Group a été créé en 1958 pour une maison privée à Columbus, dans l'Indiana. Selon l'Eames Office, le revêtement est tendu dans la rainure des montants latéraux en aluminium et vissé aux angles avec des rondelles en T, les patins au bout des pieds sont en nylon. Vitra fabrique la série depuis 1959 et désigne les modèles par des numéros : EA 101, 103 et 104 pour la table à manger, EA 105, 107 et 108 pour la salle de réunion, EA 115, 116, 124 et 125 pour le salon, EA 117, 118 et 119 pour le fauteuil de bureau pivotant. La version Soft Pad de 1969 a la même construction avec des coussins rembourrés cousus.

Plywood Chairs : LCW, DCW, LCM et DCM

Les premières chaises en contreplaqué ont été fabriquées de 1946 à 1949 par l'Evans Products Company et distribuées par Herman Miller, qui a repris la fabrication en 1949. Les premières pièces portent une étiquette de l'Evans Products Company sous l'assise. La DCW existe depuis 1946 dans la même configuration. Chez Vitra, l'assise et le dossier de la LCW sont reliés au piètement par des shock mounts, le bois est du frêne ou du noyer.

Quel âge a votre Eames ?

• Fibre de verre ou polypropylène : chez Vitra, le polypropylène indique une fabrication à partir de 1998 environ, la fibre de verre des pièces plus anciennes ou très récentes.
• Marquage embossé sous la coque en fibre de verre : chez Herman Miller, il permet de cerner la décennie.
• Palissandre de Rio sur le Lounge Chair : indique une pièce antérieure aux années 1990.
• Forme de l'étiquette : médaillon, bande ou plaque aident à la datation. Les listes par année proviennent de collectionneurs, pas du fabricant.
• Mouchetures dans la coque en plastique : indiquent la version RE à partir de 2024.

Comme pour tout classique : un seul critère permet de cerner, seule la combinaison donne une image complète.

Acheter un Eames d'occasion : les points d'attention

1. Étiquette et dessous : demandez des photos de l'étiquette ou du médaillon et du dessous de la coque.
2. Shock mounts : regardez si les amortisseurs en caoutchouc sont bien fixés et ne se sont pas décollés.
3. Piètement et modèle : le piètement correspond-il à la désignation, par exemple un piètement en bois pour la DSW ou un piètement en fil métallique pour la DSR ?
4. Essence du bois du Lounge Chair : renseignez-vous et lisez l'annonce.
5. Qui vend : auprès des marchands professionnels, vous disposez d'un droit de rétractation de 14 jours, pas lors d'un achat entre particuliers.

Chez 2nd home, les vendeurs professionnels sont vérifiés par 2nd home, les vendeurs particuliers sont admis. Chaque pièce est décrite avec son état, ses dimensions et des photos, et sa provenance dans la mesure où elle est connue.

Qu'est-ce qui détermine le prix, et où trouver un Eames d'occasion ?

Le modèle, le fabricant, l'époque, l'état, les pièces d'origine et, pour le Lounge Chair, le bois déterminent le prix. Le prix actuel figure sur la page de chaque produit. Toutes les pièces disponibles se trouvent dans la collection Eames, d'autres créations sous Herman Miller et Vitra. Pour reconnaître d'autres classiques, consultez nos guides sur la Panton Chair et sur Thonet.

Questions fréquentes sur les originaux Eames

Comment reconnaître le plus vite un Eames original ?
À l'étiquette ou au médaillon de Vitra ou de Herman Miller sous l'assise ou la coque. S'il manque, la construction aide, car avant 1983 il existait d'autres fabricants sous licence.

Un Eames Herman Miller acheté en Europe est-il un original ?
Oui. Herman Miller est le fabricant autorisé pour tous les marchés sauf l'Europe et le Moyen-Orient, Vitra pour l'Europe et le Moyen-Orient.

Comment distinguer la fibre de verre du polypropylène ?
La fibre de verre présente une structure fibreuse et des points de pigment, certaines couleurs sont légèrement translucides. Le polypropylène paraît uniforme et lisse, Vitra l'utilise depuis 1998 environ.

Quelle est la différence entre un original et une réplique ?
Les originaux viennent de Vitra ou de Herman Miller, autrefois aussi de partenaires sous licence. Les formes du Lounge Chair et de l'Aluminium Chair sont des marques déposées.

Sources : Eames Office, Furniture Partners, Eames Office, Molded Shell Chairs, Eames Office, Aluminum Group, Vitra, droits de distribution, Vitra, Lounge Chair, Herman Miller, guide d'achat Lounge Chair, Eames Institute, The Henry Ford.